زحل تنها سیاره ای است که با حلقه های بسیار تماشایی اش شناخته می شود و به خاطر وجود همین حلقه هاست که به آن لقب زیبا ترین سیاره منظومه شمسی را داده اند . از سال 2004 تا کنون فضا پیمای کاسینی در حال مطالعه و بررسی حلقه ها و قمر های زحل است ؛ و هر بار اطلاعات شگفت انگیزی را از آن ناحیه به زمین مخابره می کند. کاسینی به تازگی شواهدی پیدا کرده که نشان می دهد رئا (Rhea ) دومین قمر بزرگ زحل نیز دارای حلقه است . این نخستین باری است که در اطراف یک قمر حلقه پیدا می شود. تا کنون از این حلقه ها تصویری تهیه نشده است اما داده های ارسال شده توسط کاسینی از وجود صفحه ی پهناوری از ذرات حکایت می کند . اطلاعات بدست آمده نشان می دهد که دست کم یک حلقه در اطراف این قمر وجود دارد و قطعا رئا ، صاحب یک حلقه است . رئا 1500 کیلومتر(950 مایل) قطر دارد و به نظر می رسد که پهنای حلقه ی رئا چندین هزار مایل باشد که شامل ذرات بسیار کوچک تا سنگ ها و حتی تخته سنگ ها بزرگ می شود. از زمان کشف این پدیده در سال 2005 ، پژوهش گران پروژه کاسینی با شبیه سازی شرایط نشان دادند که رئا قادر است که این حلقه ها را در اطراف خود نگه دارد . میدان گرانشی ضعیف رئا در ترکیب با مدار آن به دور زحل ، این اجازه را می دهد تا حلقه ها برای مدت زمان بسیار بسیار طولانی در اطراف این قمر باقی بمانند . دانشمندان احتمال می دهند این حلقه در اثر برخورد یک سیارک یا دنباله دار با سطح رئا ، بوجود آمده است . برخوردی که باعث شده تا گازها و ذرات سنگین بسیار زیادی در اطراف رئا پراکنده شود و با پراکنده شدن گاز ها در فضا ، ذرات باقی مانده تشکیل حلقه دهند . سال های سال پیش دانشمندان گمان می کردند زحل تنها سیاره ایست که حلقه دارد اما امروزه می دانیم نه تنها مشتری ،نپتون و اورانوس حلقه دارند بلکه ممکن است قمر هایی چون رئا نیز در منظومه ما دارای حلقه ای در اطراف خود باشند.
منبع : universetoday
نويسنده : محسن بختیار