Même si un nombre extraordinaire d’enfants rêvent de devenir astronautes, il y a seulement moins de 1000 personnes assez privilégiés parmi les 7 milliards de terriens qui peuvent s’identifier en tant que tel. Ce nombre varie selon ce que nous pouvons appeler un « vol spatial professionnel », le salaire quant à lui, ne change pas !
Classés en tant que fonctionnaires publics, les astronautes sont payés exactement de la même manière que tout autre employé de l’état, selon un échelon. Les deux principaux axes dessinant la courbe du salaire sont les qualifications et l’expérience.
On s’intéressera dans un premier temps aux astronautes du vieux continent, l’ESA (European Space Agency) en tant qu’organisation internationale publique et en collaboration avec d’autres organisations internationales telles que le Conseil d’Europe, l’OTAN ou le CEPMMT (Centre européen pour les prévisions météorologiques à moyen terme) fait partie des organisations coordonnées, elle classe les astronautes dans la plage A2/A4 (GS-12/GS-14 pour les Anglo-Saxons). Le calcul est fait, à leur entrée nos super héros touchent un brut annuel d’environ 60,000 € soit un salaire d’environ 5,000 €. Assez confortable mais ils ne roulent pas sur l’or ! Ceux ayant le grade A3 toucheront 10,000 € de plus par année et les rares qui passeront au A4 auront 10,000 autres supplémentaires soit un peu moins de 2,000 € d’augmentation en termes de salaire tout au long de la carrière. Une note positive, plusieurs primes rentrent en jeu assez souvent et font rajouter jusqu’à 3 salaires supplémentaires à la somme totale.
Petit clin d’œil sur le nouveau continent, vous l’avez deviné, les salaires sont pratiquement les mêmes chez la NASA en raison des conventions du forum des Organisations Coordonnées précédemment citées. Toutefois chaque agence a quelques propres particularités en termes de législation interne (les astronautes de l’ESA ne payent pas de taxe sur le revenu par exemple).
Qu’en est-il de nos amis russes ? Jusqu’à la fin des années 90, les astronautes étaient payés sur objectifs ! Un projet dument rempli pourrait être superbement rémunéré alors que des « dommages collatéraux » pourraient peser sur la fiche de paie. « Prendre soin » des super héros russes était une pratique courante de l’ex union soviétique, des voitures, des maisons et tout ce qui va avec étaient fournis aux « stars » de la patrie. En janvier 2013, le gouvernement russe a rendu publique la toute nouvelle rémunération officielle des cosmonautes de l’Agence spatiale fédérale russe ;
1600€ = Cosmonaute-candidat
1750€ = Explorateur (passé le stade du 1er vol spatial)
2200€ = Instructeur
Des cas particuliers sont à noter, en haut ou en bas de la courbe. Les militaires affectés aux agences spatiales continuent de recevoir leurs paies selon leurs grades relatifs aux ministères de défenses de leurs pays. D’autres astronautes ont fait fortune dans des circuits de conférences ou en écrivant des best-sellers.
De ces chiffres, une réalité saute aux yeux ; les pilotes civiles des prestigieuses grandes compagnies aériennes sont mieux payés que nos bien aimés astronautes ! Mais ils ne construisent pas, ne commandent pas et ne conduisent pas de navettes spatiales. Et ça, ça n’a pas de prix !
Interview de Jean-François Clervoy, astronaute français, qui explique notamment le processus de sélection :
