با آغاز تابستان در سیاره سرخ و تابش بلندمدت خورشید در مناطق قطب شمال، دانشمندان امیدوارند که مریخ‌نشین فینیکس که سال گذشته موفق به کشف یخ آب در زیر سطح این سیاره شد، از خواب زمستانی بیدار شود. این هفته هم‌زمان با عقب‌نشینی صفحات یخی و آغاز تابستان در مریخ، ، ناسا گوش دادن به سیگنال‌های رادیویی احتمالی مریخ‌نورد فینیکس را آغاز می‌کند؛ هرچند شانس اندکی برای فعالیت مجدد این مریخ‌نشین وجود دارد. 

به گزارش اسپیس‌فلایت‌ناو، گروه زمینی، آخرین سیگنالی رادیویی فینیکس را در نوامبر 2008 / آبان 1387 دریافت کرد. در آن هنگام خورشید در حال غروب در افق منطقه فرود فضاپیما در دشت‌های قطب شمال مریخ بود و به همین دلیل، صفحات خورشیدی فینیکس دیگر نمی‌توانستند انرژی الکتریکی لازم را برای نیرو بخشیدن به سیستم‌های ارتباطی مریخ‌نورد فراهم کنند.

پس از 3 سال تاخیر و تجربه سفری شگفت‌انگیز در فضا، کاوشگر ژاپنی هایابوسا که از ملاقات با سیارک ایتوکاوا برمی‌گردد، در شرف ورود به زمین است. اما سوال اصلی باقی است: آیا سفینه حاوی نمونه‌های سیارکی است؟ به گزارش اسپیس‌فلایت‌ناو، هایابوسا در اصل ماموریتی برای آزمایش کارایی یک فناوری فضاپیمایی جدید بود، یک سیستم پیشرانه یونی ابتکاری با بازدهی بالا که از گاز زنون استفاده می‌کرد. هدف ثانویه و هیجان‌انگیزتر آن، پرواز به سوی یک سیارک، جمع‌آوری نمونه‌هایی از سطح صخره‌ای آن و بازگرداندن نمونه‌ها به زمین بود. 

انتظار می‌رود در هفته جاری، مقامات سازمان فضایی ژاپن، آغاز مرحله نهایی بازگشت کاوشگر را به زمین اعلام کنند. موتورهای یونی هایابوسا در روز چهارشنبه گذشته 23 دی / 13 ژانویه، سفینه را در مسیری قرار دادند که بر اساس آن سفینه در ماه ژوئن / خرداد آینده، تحت اثر نیروی جاذبه زمین قرار خواهد گرفت.